Pourquoi aurait-on besoin d'un almanach avec 18 980 entrées ? Pour le calendrier maya. Comme l'explique Michel Rousselet dans Le temps, des cadrans solaires aux horloges atomiques, le calendrier utilise d'une part un calendrier rituel repéré par un nombre compris entre 1 et 13 et un mot parmi 20, soit 260 combinaisons, et d'autre part un calendrier de saisons fait de 18 mois de 20 jours plus 5 jours, soit 365 jours. Le calcul montre qu'il faut attendre 52 années des saisons et 73 années rituelles pour retrouver exactement la même combinaison de deux numéros. Comme 52 × 365 = 73 × 260 = 18 980, le calendrier circulaire maya possède 18 980 jours.
"Bâtir la théorie ?"
Non, dit Gowers. "Je préfère
Résoudre le bloc."
Gowers a théorisé qu'il existe deux types de mathématiciens : les "bâtisseurs de théories" et les "résolveurs de problèmes". Il se classe lui-même dans la seconde catégorie, préférant s'attaquer à des problèmes spécifiques et difficiles plutôt que de construire de grands systèmes abstraits.
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